只因先前誤認為懷真心系淩絕，小唐黯然失魂，萬念俱灰，又想既然成全了他二人，從此懷真自得喜樂，倒也合了他先前曾有過的念頭，——他曾發誓護她一生，如今把她給了她所愛之人，倒也不負。

只是難免自失罷了。此番出使，因自忖危險重重，更勝上次，臨行之前，本極想要去跟懷真見上一面，然而想到見面徒增心裏憂悶，於是仍是狠心不見。

倒是沒有想到，這個丫頭暗地裏瞞著眾人，竟作出這般驚世駭俗的舉止來，如今當面兒，還說了許多孩子氣的話，倒讓他又是震驚，又覺好笑，然而窺知她是因為懼怕嫁給淩絕而選擇此路，最終小唐心中，卻又深深地歡喜起來，對眼前之人亦愈生憐愛。

倘若不是因為他將要臨行，生死未蔔，倘若不是因她已蒙賜婚，或者……倘若不是因她年紀尚小，此時此刻，真不知他將會做出什麽來。

然而因知道了她的心跡，又偏偏臨行在即，從此山重水覆，再相見何年何期？於是竟無法按捺，才做輕輕一吻。

雖是溫柔動作，但無限的滿腹歡喜，柔情深意，卻盡都在這蜻蜓點水般的一吻之中了。

小唐聽懷真一聲喚，微微遲疑間，懷真已經省悟過來，忙擡手遮住臉，轉頭避開了他。

車駕行進的聲音覆又湧入，嘈嘈雜雜，像是壓在心上。

小唐深知這不是造次的地方，一時閉了閉眼，才道：“你且好生回去……縱然是，已經賜婚，但你年紀尚小，就算是成親，也需你及笄之後……”

懷真聞言搖頭，自詡已經被賜婚，只怕今生難免又跟淩絕牽扯在一塊兒，遲早晚不免，又何差這三五年呢？

小唐見她滿眼淚水的模樣，索性將她抱入懷中，只覺她身軀單薄嬌小，因為害怕而輕輕發抖，小唐十分心疼，便在她背上慢慢撫了兩下，想叫她鎮定下來，口中便道：“懷真，你本是個再精靈懂事不過的孩子，縱然你不想跟淩絕成親，可你可曾想過，當初應大人為了你，在金殿上跪求皇上，差些兒傷了自己，倘若你不告而別，他該是何等傷心？”

懷真抖了抖，無聲地墜下淚來。

懷真雖未出聲，小唐卻已懂得她的心意，又道：“雖然你說……怕連累眾人才選擇一人孤行，只不過你卻想不到，倘若父母失去了所愛的兒女，難道會平安無事，和樂而生？你是一片孝心才想如此，又何嘗不知道他們也是一片愛女之心，寧死也不肯舍你？你父親素來最愛你，只怕知道實情，必然痛心疾首，後果不堪設想。”

懷真聞言，便把頭埋進小唐懷中，忍不住嗚咽著哭了起來：她原來只想，去了自個兒這個禍根，又交代了應佩好生照顧爹娘，便算是盡了今生所能了，然而心中又怎能全然舍棄了應蘭風跟李賢淑？只壓抑罷了。此刻聽了小唐的話，便哭了起來。

小唐見她已經明白了，便又輕輕拍了拍她的背，心裏也是略有些酸楚，便道：“好孩子，不必哭了，快些把這身衣裳換了。”

懷真哭了會子，擡頭看小唐道：“那玉兒姐姐呢？”

小唐擡手，將她面上的淚輕輕拭去，道：“待會兒她就來了，你乖一些。”

懷真想到終究不能兩全，又哭起來，小唐見她只是垂淚，便嘆了聲，伸手去她腰間，便去解她的腰封。

懷真懵懂中察覺，嚇了一跳，這才忙停了哭，按住小唐的手道：“唐叔叔，我、我自己來。”

小唐這才笑說：“不怕，你自管哭就是了，我伺候你更衣。”

懷真眼中尚且含淚，臉頰上卻微微地紅了，便低下頭，喃喃道：“怎麽竟這樣沒有正經……”手按在腰間，又且猶豫，終於道：“唐叔叔，你且轉身……”

小唐聞言，嘆道：“哭的這樣兒，還以為你什麽都不顧了呢，罷了。”終於微微側身過去，不去看她。

懷真睫毛微微抖動，靜了片刻，沒有其他法子，便慢慢地把那身大紅的喜袍脫了下來，只穿著紅色的中衣。

小唐把旁邊宮女的衣裳往後一推，懷真抓了過去，鼻子一酸，終於又慢慢地換上了。

正穿好了，小唐忽地聽到外頭一陣急促的馬蹄聲響，微微打開車窗看了眼，見車後來了一匹馬，馬上之人正是郭建儀，身邊兒一輛馬車。

郭建儀正也望著這處的馬車，同小唐目光相對，便使了個顏色。

小唐知道是郭建儀帶著應玉來了，又情知分別在即，便回頭看向懷真，待要再叮囑兩句，但心中萬語千言，一時哪裏說得完？於是仍半跪向前，將她猛地抱入懷中，這一刻，想要放手，竟是千難萬難。

隔了會子，聽到車廂外一聲咳嗽。

小唐深吸一口氣，揚聲道：“請帶進來。”說話間，便放開懷真，盯著她的雙眼，道：“從此之後……便相隔萬裏，你……務必要好生珍重，切勿叫我身在異國，也不安心。”說著，聽到有人已經上了馬車，小唐把心一橫，捧著她的臉，便又吻在唇上，此一刻，才又似上回中了藥之後似的……動作裏又急切，又且帶幾分狂意。

然而畢竟轉瞬即逝，在車廂門陡然被打開的瞬間，小唐堪堪好便放開了懷真。

懷真迷迷糊糊，身不由己看過去時候，卻見車廂外進來兩個宮女打扮之人，先前那位，頭上卻戴著一頂蒙著白紗的氈笠，進來之後便摘下來，露出底下一張臉，果然是應玉。

應玉一見懷真，便撲過來，死死抱住，還未出聲，淚先墜下，因含淚帶咽道：“你這個傻孩子，我當你是有什麽神通可以瞞天過海，卻沒想到你竟用這樣的法子，你竟是要我怎麽樣？倘若你替我去了，我此刻不知，以後也必然知道，你當我會安心？”

懷真不由也哭道：“都是因我害得，不然姐姐也不必去和親了。”

應玉道：“你本是伶俐人，就是未免太仁善了些，你自知道我喜歡李家哥哥，爹娘先前不許我嫁，我已經打定必死之心，跟他們熬罷了，他們既然執意不肯，如今和親不和親的，又有什麽相差？先前因你知道我的心事，還特意提點了我那許多話，你待我如此，別人縱然糊塗亂說話，我心裏難道不知道你的好？你如今替我這樣，我若真自得其樂眼見如此，那算個什麽沒心肝的人了？”

兩個人說到這裏，外間郭建儀又是咳嗽了聲，小唐知道時間不早，正要催她們分開。忽然跟隨應玉一塊兒來的那人道：“姑娘，不如讓我代替玉姑娘去沙羅國。”

原來這人竟是秀兒，先前懷真曾命秀兒幫著應玉離府，秀兒從來只聽她的，縱然知道此事不妥，卻也全心應了而已。

應玉懷真聽了，應玉便道：“使不得，該是我應的，不必連累他人，何況這件事幹系太大，不可造次。”

懷真尚未開口，忽然小唐道：“這丫頭倒也仁義，不如留下，隨著伺候到沙羅罷。”

懷真不免有些意外，就看秀兒，秀兒聽了小唐的話，微微一楞之際，便忙上前，雙膝跪下，向著懷真磕了個頭，道：“我的命是姑娘保的，姑娘又從來當我是個人，從未虧待半分，就算是刀山火海我也肯去，只恨不能給姑娘做些好事，如今姑娘不舍得玉姑娘，有我陪著，就當是姑娘陪著身邊兒罷了。”

秀兒說著，又擡起頭來，道：“從此我離開了，以後不管人在哪裏，但凡我活著的一日，便日日給姑娘祈禱安好。”

懷真含淚將她扶起來，端詳了會子，忍不住又抱在一塊兒。

小唐看著這丫頭十分懂事，便點了點頭，少不得把懷真拉過來，將氈笠拿起來，叫她戴了，便抱住出了車駕。

懷真心裏難過，卻只忍著哽咽。郭建儀把馬車停在身後路邊，自己騎馬，正隨車駕而行，小唐躍下車駕，把懷真遞給他。

郭建儀忙抱住，小唐卻一把拉住郭建儀的袖子，擡頭看著他。

目光相對，郭建儀只當他不放心，便道：“唐大人放心，我管保今日的事無人知曉。”

小唐卻仍是看著他，郭建儀心頭一動，卻聽小唐道：“我這一去，懷真便交給你照料了，三年之後，我若不回來……任憑你，若是我能回來……”

說到這裏，便看向懷真，終於撒了手，狠心道：“去罷！”

郭建儀垂眸看了他片刻，終於一點頭，擁著懷真調轉馬頭，往來路而去。

小唐站在原地，驀地跟著奔前一步，卻又死死地剎住腳，仍看著那邊兒，卻見郭建儀懷中那人，轉頭看來，白紗飄舞，露出底下一張面孔，若隱若現，唯有雙眸如星，如隔在雲端似的。

郭建儀將懷真送到路邊的馬車中，懷真摘了鬥笠，撲到車窗邊上，探頭往外看，卻見送親的隊伍迤邐遠去，因為人眾太多，小唐的身影已經模糊不清了。

馬車緩緩地往回而行，卻並不回城，岔路口拐彎，走不多時，便到了一座寺廟前。

原來，懷真早前天就跟應老太君和李賢淑說了，今兒要出城到臥佛寺，給應玉祈福請願，兩人也都答應了，然而她卻趁機叫應玉扮作自己的模樣，又叫秀兒陪著，竟偷梁換柱地瞞過眾人。

不料因小唐窺破端倪，便派親隨立刻去找郭建儀，小唐自知道郭建儀是個最停當妥帖的人，只要對他一說，他自然明白如何做。

果然郭建儀立刻知道，打馬出來，即刻便到了玉佛寺，彼時應玉雖逃出生天，可因擔心和親之事，正在跟秀兒說起，卻不知懷真竟用了什麽法子瞞過那許多人。

正好郭建儀來到，匆匆一說，應玉魂飛魄散，才知道懷真是以自己替了她，當下大哭，郭建儀便送了兩人上車，一徑趕上和親車駕。

如今總算是換回了正主兒，郭建儀便仍把車送到臥佛寺應個卯，以免再生枝節之意。

懷真在車內，本有些渾渾噩噩，忽地聽見一聲鐘響，悠然轟動，餘音綿綿，頓時便醒了過來，慢慢地撩起簾子往外看，卻見古剎寂靜，就在眼前。

正好郭建儀下馬，一擡頭，見懷真已經出了車廂，郭建儀忙過來扶住她，將她抱下車轅。

郭建儀從小唐那裏知道實情，本滿心焦灼微惱，還想著要說她兩句，然而見懷真雙眼紅紅地，滿腹的話，居然也不肯出口了。

兩個人便進了寺內，到了大殿，懷真看著那神佛寂然，無悲無喜的模樣，忽然對郭建儀道：“小表舅，你先前曾說過……我跟淩絕大概是前世的冤孽的話……”

郭建儀見她主動開口，便一點頭。

懷真道：“倘若，真的是如你所說一般……我跟他，真的是前世冤孽呢？我且記得……他曾傷我害我，甚至禍及家人，種種件件，難以忘懷，小表舅，你說我該如何處置？”

郭建儀皺起雙眉，此刻佛前，當然不會輕易覺著懷真只是說頑話而已，一時心中驚疑非常，半晌才道：“怎麽……會有這些說法？”

懷真對上那大佛似能洞悉一切的眉眼，道：“我也知道此事古怪荒唐，但卻又千真萬確。”

郭建儀低頭思忖：原來這世間之大，無奇不有，他近來掌管戶部，也更知道不少離奇之事，譬如前些日子在某縣某村，有個才五六歲的孩童死而覆活，醒來之後，竟誰也不認得了，只說自己是個已經嫁過人生了兒女的婦人，且把那婦人的來歷，姓名，居處等一五一十，說的十分真切，有那些好事的人按照她所說的地方細細一打聽，果真是有這樣一個婦人，只是在幾天前失足跌死了，兒女正舉哀呢。於是坊間頗有“借屍還魂”的說法。

郭建儀細看懷真，心中滋味難明，乍然聽了這話，卻也不知從何勸諫才好。忽然想到小唐臨去所說，便道：“懷真，暫且不必自苦，來日方長，慢慢地再想法子就是了。”

懷真回頭看他一眼，點了點頭道：“多謝小表舅，今兒又替我擔了這大幹系。”

郭建儀點了點頭，才要勸她回府，懷真已經邁步進了大殿，便在那救苦救難大慈大悲觀世音菩薩面前跪了，雙手合什，垂首低眉地拜了起來。

郭建儀在旁看了片刻，心中一動，便從懷中掏出那兩封信來，走到香燭之側，將信燃了，火焰舞動，頃刻間便吞了一切。

半晌，懷真拜完了佛，郭建儀陪著她出來，見她神色平靜，便道：“方才許了什麽願？”

懷真聞言一笑，並不回答，於是回到車上，見應玉先前曾穿的自個兒的衣裳仍在，便脫下丫鬟服，仍換了，才整理妥當，忽然聽見外頭馬蹄聲響，直到車邊。

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